Eine kurze Geschichte der Kryonik

Die Geschichte der Kryonik ist nicht wirklich eine Geschichte von Gefrierschränken. Es ist die Geschichte einer beharrlichen Frage, die jedes Mal von Neuem gestellt wurde, wenn die Medizin ihre Arbeit besser erledigte: Wenn ein Arzt den Zeitpunkt des Todes festhält, was wurde dann tatsächlich festgestellt? Dass eine Person verschwunden ist, oder nur, dass die heutigen Werkzeuge an ihre Grenzen gestoßen sind?Biostase ist die moderne Antwort auf diese Frage, doch die Frage ist weit älter als die Technologie, und die Geschichte, wie wir hierher gelangten, ist vor allem eine Geschichte von Menschen, die sie ernst nahmen, bevor es gesellschaftlich akzeptiert war, dies zu tun.

Was folgt, ist die ehrliche Version, einschließlich der Aspekte, auf die das Fachgebiet nicht stolz ist. Die frühen Jahrzehnte brachten eine wirklich gute Idee hervor, einige Institutionen, die überdauerten, sowie mehrere vermeidbare Katastrophen, und man kann nicht verstehen, warum die moderne Kryonik so aufgebaut ist, wie sie ist, ohne alle drei zu berücksichtigen.

Eine alte Neugier, die auf einen Grund wartete

Die Menschen haben sich über Kälte und Konservierung gewundert, solange sie beobachteten, wie der Winter eine Landschaft zum Stillstand brachte und der Frühling sie wiederbelebte. Den Großteil dieser Zeit blieb es müßige Spekulation, denn es gab weder einen Mechanismus noch einen Zweck. Der Mechanismus kam zuerst. Während der Jahrzehnte, die in 1940 und 1950 begannen, lieferte die Kryobiologie etwas Konkrete und Überraschendes. Zellen, Spermien und kleine Gewebe konnten auf sehr niedrige Temperaturen abgekühlt und wiederbelebt werden. Die Voraussetzung war die Behandlung mitKryoprotektiva, die verhinderten, dass Eis sie zerfetzte. Bereits in 1953 wurde ein Kind aus Spermien geboren, die mit Trockeneis gekühlt und gelagert worden waren, ein Jahrzehnt bevor jemand vorschlug, dasselbe bei einem ganzen Menschen zu tun. Gefrieren musste nicht Zerstörung bedeuten. Diese eine Reihe von Laborergebnissen ist der Keim von allem, was folgt, denn sie verwandelteeinen Menschen konservieren von einer Fantasie in eine ingenieurtechnische Frage mit einem bekannten Ausgangspunkt.

Was noch fehlte, war ein Grund, diese Fähigkeit auf Menschen anzuwenden. Die Konservierung von Spermien ist nützlich. Einen Menschen zu konservieren ergibt nur Sinn, wenn man glaubt, dass der Tod ein Prozess ist, den man unterbrechen kann, statt ein unumkehrbares Ereignis. Jemand musste dies laut aussprechen.

1962: Ettinger spricht den unausgesprochenen Teil aus

Diese Person war Robert Ettinger. Er wurde in 1918 geboren. Die Idee faszinierte ihn seit seinem zwölften Lebensjahr. Eine in 1931 erschienene Pulp-Geschichte mit dem TitelThe Jameson Satellite stellte sich einen Mann vor, dessen Körper in der Kälte des Weltraums konserviert und in ferner Zukunft wiederbelebt wurde. Er trug diesen Gedanken durch eine Verwundung in der Schlacht von der Ardennen und eine Karriere als Physiklehrer. In 1962 legte er ihn schließlich schriftlich nieder und verbreitete ein Manuskript mit dem TitelThe Prospect of Immortality. Doubleday veröffentlichte es in 1964, der Book-of-the-Month-Club wählte es aus, und es erschien schließlich in neun Sprachen. Sein Argument war fast aggressiv einfach. Wenn der Tod ein Prozess ist und wenn wir den biologischen Zerfall bereits mit Kälte aufhalten können, dann ist eine Person, die kurz nach dem Herzstillstand konserviert wird, nicht zwangsläufig verloren. Sie wartet in einem Zustand, den die heutige Medizin nicht umkehren kann, auf eine Medizin, die dies vielleicht eines Tages kann. Das WortKryonik, abgeleitet vom griechischenKryos für Kälte wurde einige Jahre später geprägt, um das Verfahren zu benennen.

Die meisten von uns, die heute leben, haben die Chance auf eine persönliche, physische Unsterblichkeit.
Robert Ettinger, Die Aussicht auf Unsterblichkeit, 1964

Ettinger war nicht ganz allein. Das Jahr war 1963. Um dieselbe Zeit argumentierte der Schriftsteller Evan Cooper unabhängig denselben Fall und gründete die Life Extension Society, um ihn zu fördern, und bot sogar an, die erste menschliche Konservierung zu arrangieren. Der Schritt, den beide Männer unternahmen, ist derjenige, auf dem das gesamte Feld noch immer beruht, und es lohnt sich, ihn präzise zu formulieren: Sie wandelten die Konservierung um in eine Erweiterung der Notfallmedizin statt in eine Leugnung des Todes. Ein Defibrillator kauft Minuten. Kühlung, so ihr Argument, könnte Jahrhunderte kaufen. Die Wette lautet nicht, dass die Zukunft magisch ist; sie lautet, dasstot ein Statement über die gegenwärtige Fähigkeit ist, und Fähigkeit entwickelt sich weiter.

1967: der erste Mensch, der noch immer wartet

Die Theorie wurde am 12 Januar 1967 zur Praxis, als James Bedford, ein emeritierter Psychologieprofessor, der an Krebs im Endstadium litt, bei 73 zur ersten Person wurde, die jemals kryokonserviert wurde, und zwar durch ein kleines Team der Cryonics Society of California. Nach den heutigen Maßstäben war das Verfahren grob, durchgeführt vor der Existenz der Vitrifizierung, und Bedford hinterließ einen Geldbetrag, um die Erforschung der Idee zu unterstützen, auf die er setzte. Was ihn bemerkenswert macht, ist nicht die Technik, sondern die Tatsache, dass ernoch heute konserviert ist, mehr als ein halbes Jahrhundert später. Seine Betreuung ging an eine US-amerikanische Kryonikorganisation über, das ihn in 1991 erneut untersuchte und feststellte, dass sein Körper in gutem Zustand geblieben war, und er hat die Organisation überdauert, die ihn ursprünglich aufbewahrte. Er ist der Existenzbeweis dafür, dass die Kettenführung, von der diese Idee abhängt, tatsächlich über Jahrzehnte und über den Zusammenbruch der Menschen, die sie begannen, hinweg funktionieren kann.

Ende des Jahrzehnts, das 1960 begann, bildeten sich kleine Gruppen von Wissenschaftlern und Enthusiasten, die Organisationen gründeten, um dies gezielt zu tun. Sie schufen das Gerüst, das die moderne Kryonik noch immer verwendet: sofort nach dem legalen Tod eingreifen, schnell kühlen, mit Kryoprotektivum perfundieren und langfristig in flüssigem Stickstoff lagern.

Das Jahrzehnt, das 1970 begann, hätte es fast zerstört, und das war die Lehre daraus

Hier ist der Teil, den das Feld nicht bewirbt, und den es tun sollte. Gute Absichten sind keine Konservierungsstrategie. Mehrere frühe Patienten gingen verloren. Der berüchtigtste Fall war eine Einrichtung in Chatsworth, Kalifornien. Ein unterfinanzierter Betreiber namens Robert Nelson hielt eine kleine Gruppe von Patienten in einem unterirdischen Gewölbe. Geld und Ausrüstung versagten im Laufe des Jahrzehnts, das 1970 begann, und er ließ fast alle von ihnen auftauen. Die Familien wurden weitgehend im Dunkeln gelassen. Es endete in einer Klage und einem verdienten Skandal.

Die richtige Reaktion auf diese Geschichte ist nicht, sich abzuwenden, sondern zu erkennen, was sie erzwungen hat. Das Versagen lag nie in der Physik; es lag an Geld, Governance und Ehrlichkeit über lange Zeithorizonte. Die moderne Kryonik ist zu einem großen Teil die institutionelle Antwort auf Chatsworth. Die Konservierung wird im Voraus bezahlt und vorfinanziert, statt trauernden Angehörigen in Rechnung gestellt zu werden. Die Patientenbetreuung ist so strukturiert, dass sie die Organisation überdauert, die sie begann. Das gesamte Unternehmen neigt zur Transparenz, genau weil seine schlimmsten Momente aus dem Gegenteil resultierten. Wirstreiten noch immer in gedruckter Form gegen uns selbst aus demselben Grund.

Die Institutionen, die Bestand hatten

Die Antwort auf Chatsworth war nicht, die Idee aufzugeben, sondern Organisationen zu gründen, die darauf ausgelegt sind, zu bestehen. In 1972 gründeten Fred und Linda Chamberlain, was später zur eine US-amerikanische Kryonikorganisation Life Extension Foundation wurde. Der Name stammt von einem schwachen Stern, der lange als Sehtest verwendet wurde. Sie ließen sich schließlich in Arizona nieder und bleiben einer der größten Anbieter. Ihre Patienten reichen von gewöhnlichen Mitgliedern bis zum Baseballspieler Ted Williams. In 1976 gründete Ettinger selbst das Cryonics Institute in Michigan. Anschließend setzte er seine Überzeugungen dem denkbar persönlichsten Test aus. Seine eigene Mutter, Rhea, wurde dort seine erste Patientin in 1977. Ettinger selbst wurde dort in 2011 im Alter von 92 kryokonserviert. Diese Organisationen waren wichtig, weil sie die Langlebigkeit der Institution, nicht nur des Patienten, als das Kernproblem behandelten, ein Thema, das inOrganisationen aufgriff, die darauf ausgelegt sind, zu bestehen.

Vitrifizierung: vom Einfrieren zum Glas

Die andere Hälfte der Moderne ist technisch. Gewöhnliches Einfrieren, selbst mit Kryoprotektiva, bildet noch immer etwas Eis, und Eis reißt die feinen Strukturen, die am wichtigsten sind. Der Durchbruch gelang in 1984, als der Kryobiologe Greg FahyVitrifizierung als Ansatz zur Konservierung vorschlug: Beladen Sie das Gewebe mit ausreichend Kryoprotektivum und kühlen Sie es schnell genug ab, dass das Wasser überhaupt nicht kristallisiert. Stattdessen geht es in einen glasartigen Zustand über, einen Feststoff ohne Eis und ohne scharfe Kanten. Der Mechanismus ist die Viskosität: Während das mit Kryoprotektivum beladene Gewebe abkühlt,verdickt sich die Lösung um Größenordnungen, bis die Wassermoleküle zu unbeweglich sind, um sich in ein Kristallgitter anzuordnen. Die Kryonik übernahm diese Methode um die Jahrtausendwende, und in 2000 wurde eine Person mit dem NamenFM-2030 zum ersten Patienten, der vitrifiziert statt eingefroren wurde. Dieselbe Forschungsrichtung vitrifizierte später eine ganze Kaninchenniere, erwärmte sie wieder auf und transplantierte sie. Das Organ funktionierte weiterhin als einzige Niere des Tieres. Dieses Ergebnis wurdein 2009 veröffentlicht. Die Niere war auf etwa -130°C in einer konzentrierten Kryoprotektivumlösung abgekühlt worden. Dies ist einer der direktesten Beweise für die Machbarkeit, die das Feld vorweisen kann. Die Kryoprotektivumlösungen selbst wurden über Generationen hinweg immer weiter verfeinert, um die Toxizität zu verringern.

Die Vitrifizierung ist der Grund, warum ein Verfahren, das in 1967 noch grobes Einfrieren war, heute eine standardisierte medizinische Operation ist. Heute beginnt ein Team fürBereitstellung und Stabilisierung innerhalb von Minuten nach dem legalen Tod mit der Arbeit. Die Perfusion erfolgt mit medizinischen Geräten und optimierten Lösungen. Der Patient wird dann auf-196°C abgekühlt, die Temperatur von flüssigem Stickstoff. Diese hält das Gewebe weit unter derGlasübergangstemperatur der Kryoprotektivumlösung bei etwa -125°C. Unter diesem Punkt kommt die Molekularbewegung und damit die biologische Zeit praktisch zum Stillstand.

Das Feld kommt nach Europa

Für den größten Teil ihrer Geschichte war die Kryonik fast ausschließlich eine amerikanische Angelegenheit. Europa änderte dies im Jahr 2020, als Tomorrow.bio seine Tätigkeit zusammen mit seiner gemeinnützigen Schwesterorganisation, der European Biostasis Foundation, aufnahm. Das Unternehmen wurde 2019 gegründet, doch in diesem Jahr ging es nur um Formalitäten. In der Schweiz wurde eine eigens dafür vorgesehene Lagereinrichtung errichtet. Erstmals erreichten ausgebildete Standby-Teams und schnelle Stabilisierungsmaßnahmen Patienten in ganz Europa. Asien und Australien entwickelten ihre eigenen Programme nach jeweils eigenen Zeitplänen. Das Shandong Yinfeng Life Science Research Institute wurde 2015 in Jinan gegründet und kryokonservierte 2017 Chinas ersten Patienten. Southern Cryonics wurde 2012 in Australien registriert und eröffnete 2024 seine Einrichtung in Holbrook. Die Bedeutung liegt weniger in der Geografie als in der Reife: Die Kryonik hatte sich vom Manuskript eines einzelnen Physiklehrers zu einem Fachgebiet mit medizinischen Protokollen, Krankenwagen, Forschungsprogrammen und Institutionen auf vier Kontinenten entwickelt. Die ausführlichere Version dieses Kapitels wird erzählt in eine kurze Geschichte von Tomorrow.bio.

Wo die Geschichte noch geschrieben wird

Kryonik ist keine abgeschlossene Geschichte, und so zu tun, als wäre sie es, würde die Ehrlichkeit verraten, die uns die frühen Misserfolge gelehrt haben. Eine Wiederbelebung ist nach wie vor nicht möglich; das sagen wiroffen. Was sich in sechzig Jahren verändert hat, ist die Stärke der Grundlage unter der Wette. Der Konservierungsschritt ist real und verbessert sich. Das institutionelle Design trägt nun Narben seiner eigenen Fehler. Und die Arbeit anwie eine mögliche Wiederbelebung irgendwann funktionieren könnte behandelt es als technisches Problem und nicht als Hoffnung.

Diese Idee ist älter als die Gefrierschränke, hat ihre schlechtesten Betreiber überstanden und ist technisch in besserer Verfassung als je zuvor in der bisherigen Geschichte. Der Rest dieses Biostasis Codex zeigt, wie es aussieht, wenn man es ernst nimmt.

Weitere Lektüre

• Was ist Biostasis (auch bekannt als Kryonik)?
• eine kurze Geschichte von Tomorrow.bio
• Kryonik, Kryogenik und Kryobiologie: Was ist der Unterschied?
• Kritisches Glossar