Was unterscheidet Kryonik, Kryogenik und Kryobiologie?

Drei Begriffe, die für Aussenstehende fast austauschbar wirken, aber tatsächlich Verschiedenes bedeuten. Alle drei haben mit extremer Kälte zu tun, doch jeder beantwortet eine andere Frage: wie sich Kälte erzeugen lässt, wie Leben auf Kälte reagiert, und wie sich Kälte nutzen lässt, um einen Menschen zu erhalten. Wer diese Begriffe klar unterscheidet, versteht am schnellsten, was Kryonik tatsächlich ist, und was nicht.

Kryogenik: die Physik der Kälte

Kryogenik ist eine rein technische Disziplin, ohne jeden biologischen Bezug. Sie untersucht, wie sich sehr tiefe Temperaturen erreichen und kontrollieren lassen, meist unter −150 °C, wie sich Gase verflüssigen lassen und wie sich Materialien bei solchen Temperaturen verhalten. Sie liefert das Werkzeug: die Kühlsysteme, den flüssigen Stickstoff und die isolierten Dewargefässe, die alles Weitere erst möglich machen. Ist die Kryonik der Eingriff, ist die Kryogenik die Ausrüstung im Raum.

Kryobiologie: wie Leben mit Kälte umgeht

Kryobiologie untersucht, was Kälte mit lebendem Gewebe macht. Sie erforscht, wie Frost Zellen schädigt und wie Kryoprotektiva verhindern, dass sich Eiskristalle bilden und Zellen zerreissen. Das ist etablierte, anerkannte Wissenschaft: Deshalb lassen sich Samenzellen, Eizellen, Embryonen und einige Gewebearten heute routinemässig einfrieren und wieder auftauen. Aus ihr stammt auch die Vitrifikation, das Verfahren, Gewebe in einen glasartigen Zustand zu versetzen, statt Eis zu bilden.

Kryonik: beides, angewendet auf den Menschen

Kryonik entsteht, wenn man Kryogenik und Kryobiologie auf einen Menschen anwendet. Es ist das medizinische Verfahren, Körper oder Gehirn eines Patienten nach dem rechtlichen Tod bei kryogenen Temperaturen zu erhalten. Sie nutzt die Physik des ersten Gebiets und die Biologie des zweiten, um so viel dieser Struktur zu bewahren, wie die Umstände zulassen, bis die Medizin sie eines Tages reparieren kann. Grundlage ist ein Kriterium namens informationstheoretischer Tod: Ein Mensch ist erst dann wirklich verloren, wenn jene Hirnstrukturen, die Erinnerung und Persönlichkeit tragen, so zerstört sind, dass keine Rekonstruktion mehr möglich ist. Das ist eine strengere Schwelle als der rechtliche Tod. Die Kryogenik liefert die Kälte, die Kryobiologie die Methode, die Kryonik den Grund.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil Kritiker oft die Glaubwürdigkeit des einen Gebiets nutzen, um ein anderes anzugreifen, oder unterstellen, die Kryonik wolle Menschen einfrieren wie ein Stück Fleisch. Das trifft nicht zu. Es handelt sich um ein angewandtes Fachgebiet, das auf zwei etablierten Wissenschaften ruht, eine deutlich solidere Grundlage, als der Ruf der Kryonik vermuten lässt.

Weiterlesen

• Was ist Biostase (auch Kryonik genannt)?
• Einfrieren im Vergleich zur Vitrifikation
• Warum erfolgt die Kryokonservierung bei −196 °C?
• Glossar für Einsteiger